L'MTBE deriva dalla reazione di due componenti principali, l'iso-butylene e il metanolo.

 

Tale reazione avviene in un processo di distillazione catalitica.

Il reattore di distillazione catalitica combina il processo di distillazione e quello di reazione in un singolo vessel. La colonna ha un letto di catalizzatore al centro e dei piatti di distillazione sopra e sotto al letto di catalizzatore.

Il catalizzatore causa una reazione che genera abbastanza calore da permettere a uno dei due reagenti di vaporizzare, mentre l'altro rimane liquido. I piatti di distillazione assicurano una buona separazione tra i due reagenti.

 

 

 

Il feed di questo impianto e' una miscela di iso-butylene, metanolo e metanolo riciclato. Normalmente l'iso-butylene e' associato con altre frazioni di C4.

 

All'interno del reattore, circa il 90% dell'iso-butylene viene trasformato in MTBE. L'efflusso di questo reattore e' usato come feed nella colonna di distillazione catalitica, dove la reazione continua e avviene la conversione praticamente totale dell'iso-butylene rimasto in MTBE.

I componenti C4 in forma di gas passano attraverso il catalizzatore e raggiungono una nuova colonna dove viene introdotta acqua. L'acqua tende a legarsi al metanolo, ma non agli altri idrocarburi e quindi la miscela di H2O e metanolo fuoriesce dalla parte bassa della colonna, mentre gli idrocarburi passano alla parte alta della colonna.

Un' ulteriore colonna si occupa della separazione di acqua e metanolo, che viene riciclato e reintrodotto come feed del primo reattore.