L'MTBE (Methyl Tertiary Butyl Ether), e' un ossigenato  caratterizzato da un alto numero di ottano e dalla totale assenza di aromatici, ottenuto dalla reazione di iso-butylene e metanolo in una colonna di distillazione catalitica (vedi il processo). L'MTBE e' un additivo normalmente usato nel processo di riformulazione delle benzine, introdotto durante gli anni '70 per abbattere il contenuto di piombo tetraetile nelle benzine.

L'utilizzo dell'MTBE in Europa non supera l'1-3% del volume di benzina consumato e su questa base, considerando anche le misure di sicurezza gia' adottate sui serbatoi interrati, si puo' ritenere che i pericoli di potenziale contaminazione delle acque potabili possano essere scongiurati attraverso adeguati controlli, anche se data la sua volatilita' e naturale tendenza a legarsi con l'acqua, rappresenta un potenziale rischio per l'ambiente.

E' attualmente allo studio da parte di governi e numerose associazioni petrolifere, la possibilita' di sostituire l'MTBE con l'ETBE (Ethyl Tertiary Butyl Ether), un additivo prodotto a partire da bioetanolo (originato cioe' da prodotti agricoli).
Il bioetanolo puo' essere ottenuto per distillazione di prodotti agricoli di varia natura. Attualmente per questo scopo sono impiegati i seguenti prodotti:

 

		ETBE	BENZINA	MTBE
RON		116-120	95	116-120
MON		98-104	85	98-100
(R+M)/2		107-112	90	107-110
RVP	(kg/cm2)	0,2-0,3	0,7-0,85	0,4-0,6
E 70 gr C	(% vol)	20-30	40-42	60-70
CONTENUTO DI OSSIGENO	(% peso)	15,7	----	18,2